Ce roman se partage entre deux époques. Il commence en 1832, sous la Monarchie de Juillet, au moment où la duchesse de Berry essaye de reconquérir le trône pour son fils le « dauphin ». Il se poursuit, par un étonnant retour en arrière, pendant les guerres de Vendée, et fait magnifiquement revivre les derniers combats de Charette, chef de l’armée catholique et royale, jusqu’à sa capture par Hoche. Mais à travers ces événements historiques, c’est le destin de plusieurs personnages qui se joue. D’abord une jeune fille, Irénée, qui s’est grièvement blessée en tombant de cheval tandis qu’elle allait avertir la duchesse de Berry d’un terrible danger. Ensuite, Jean de Glandlande, le jeune médecin qui l’a recueillie ; et son oncle le chevalier, ancien officier chouan, qui fuit toutes les femmes depuis que... Depuis la malheureuse et palpitante aventure qu’il a vécue près de quarante ans auparavant, lorsque la belle Joséphine de Grégo s’est mêlée par amour aux troupes de Charette... Le célèbre auteur de Caroline chérie peint ici un temps qu’il connaît parfaitement. La double histoire qu’il nous raconte avec un mélange d’impétuosité et de tendresse nous entraîne sans faillir, de péripétie en péripétie, éclairant au passage un décor, un paysage, et l’un de ces visages et de ces corps de femme dont la séduction n’a d’égale que celle du cœur ardent et mystérieux qui les anime.