Ce qu’il faut savoir, avant de mettre la main comme simple ouvrier à l’édifice d’une science, est très-considérable, et il n’y a guère de vrai savant qui n’ait dépensé la moitié de sa vie à conquérir le droit d’ajouter une vérité nouvelle aux découvertes de ses prédécesseurs. La liaison en est simple : on ne peut continuer avec intelligence une entreprise commencée, à moins d’en connaître le plan et de savoir jusqu’où elle a été conduite ; et comme, en matière de science, l’autorité est sans poids, un esprit raisonnable ne consent point à embrasser une pareille tâche avant de s’être assuré que ce plan est bon et que les bases déjà posées sont solides.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.