Ce livre explore des expériences de chute, et des représentations de la chute, à travers la lecture d'un certain nombre de textes littéraires, de l'accident de cheval raconté par Montaigne dans Les essais, jusqu'aux faux pas de Michaux dans Bras cassé. Avec Montaigne, l'expérience de la chute inverse la malédiction théologique : elle ouvre à une extase profane et à une appropriation de la terre. Il y a donc une histoire des chutes qui est, inévitablement, en relation avec celle des poétiques ou des métaphysiques construites autour de la chute (ainsi chez Baudelaire, Hugo ou Bataille). Cette histoire est sans doute celle de l'expérience elle-même, c'est-à-dire d'un savoir qui trouve sa place et sa légitimité dans la littérature. L'analyse littéraire au plus près des textes est, ici, l'instrument décisif d'une approche de ce savoir.