Thomas Jefferson (1743-1826), issu de la petite aristocratie de Virginie, rédigea la Déclaration d’Indépendance. Il fut ambassadeur à Paris pendant les débuts de la Révolution, principal collaborateur de Washington, fondateur du parti démocrate et président des États-Unis (1801-1809). Homme des Lumières, doté d’une culture universelle, il fut un architecte et un inventeur de génie. Apôtre de la Liberté, partisan de la laïcité de l’État, il fut publiquement hostile à l’esclavage mais considéra que son abolition était impossible. Il utilisa des esclaves toute sa vie et eut secrètement plusieurs enfants avec l’une d’entre eux, Sally Hemings. Ayant acheté à Bonaparte la Louisiane qu’il fit explorer par Lewis et Clark, il considéra comme inévitable et nécessaire l’expulsion des tribus indiennes. Bien qu’il niât toute sa vie la moindre ambition politique, il fut pendant

40 ans le principal acteur des turbulents et fragiles débuts de la jeune Amérique. Cette biographie, qui s’appuie sur les sources les plus récentes, cherche à comprendre les contradictions de l’homme à l’origine de la démocratie américaine moderne, fondée sur la décentralisation et le fédéralisme, et qui à la fin de sa vie jugea inévitable la guerre de Sécession.

Né en 1947 à Nîmes, Yves Mossé fut major de la section Service Public de Sciences Po Paris en 1969 puis élève de l’ENA. À 17 ans, il part étudier à Seattle et se passionne pour l’histoire des États-Unis qu’il parcourt depuis plus de 50 ans, tout en menant une carrière de fonctionnaire.

Auteur de Theodore Roosevelt La Jeune Amérique, il publie aujourd’hui une biographie de Thomas Jefferson avant d’en achever deux autres, sur Richard Nixon et sur Ulysses Grant.