Cinq ans après l'indépendance de la Tunisie, une famille de Français, Juifs d'origine italienne, quitte le pays et débarque à Paris. Alors que Vito, l'un des enfants — journaliste à Tunis —, devient garçon de courses, fait des ménages et rêve de l'Académie française, Hugo, le père, renonce à son métier de coupeur de cuir et balaie les quais du métro tout en évoquant, avec nostalgie, les bruits et les odeurs de sa ville natale. À Belleville, où ils s'installent, Hugo et les siens font la connaissance de Mme Goldstein, l'unique Ashkénaze du quartier. Ainsi, débutent Les racines du figuier. Dans une langue à la fois savoureuse et ciselée, où l'humour côtoie l'émotion, l'auteur donne vie à un extraordinaire microcosme, où se croisent des cultures, des aspirations et quantité de personnages pittoresques. Ce livre, fugue à deux voix, est aussi une leçon de vie.