Dans un contexte mondial qui fragilise les productions d'herbivores des pays européens, cet ouvrage interdisciplinaire, coordonné par l'Académie d'Agriculture de France, montre la réalité et l'importance de la multifonctionnalité des prairies et en soulève les enjeux politiques. Ainsi les prairies contribuent-elles très fortement à la préservation des sols, de la biodiversité, de la qualité des eaux et des paysages, à la régulation des régimes hydriques mais aussi aux qualités des produits laitiers et carnés des herbivores. Dans cet ouvrage, destiné à un large public de décideurs, d'acteurs du développement territorial et agricole, d'étudiants et enseignants, les auteurs mettent en évidence les performances écologiques et économiques des systèmes herbagers et plaident pour une démarcation de la qualité des produits par des signes officiels. Ils soulignent l'importance des politiques publiques territoriales de soutien pour assurer la viabilité économique des exploitations d'élevage d'herbivores ; celles-ci doivent reconnaître et rémunérer les services sociétaux rendus par ces systèmes de production.