On était à la fin de décembre, entre Noël et le Nouvel An, aux jours les plus courts de l’année.

Noël avait apporté un peu de joie partout, même dans la prison de Thornbury. Les détenus avaient participé à un festin, et leur triste chapelle avait été décorée de branches de houx, aux belles baies rouges. La vue de ces ornements champêtres avait reporté ces malheureux au temps de leur enfance. A cette époque ils ne connaissaient pas encore le vice, et s’en allaient avec des bandes joyeuses chanter des refrains de Noël par la campagne.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.