Quatre dominations ont précédé en Afrique la conquête française : la domination carthaginoise, la domination romaine, la domination vandale, la domination musulmane ; et ces quatre dominations ont été durables. L’une a duré plus de sept cents ans (880-146 avant J.-C.) ; l’autre près de six cents ans, jusqu’à la conquête de l’Afrique par les Vandales, en 429 (146 avant J.-C., 429 après J.C.). Les Vandales eux-mêmes, quoique barbares, ont su fonder en Afrique un empire qui a duré plus de cent ans (429-534 après J.-C.), et cet empire a succombé sous les armes de Bélisaire, et non sous les armes des populations africaines : car, ce qu’il faut remarquer, c’est qu’en Afrique ce ne sont jamais les habitants du pays qui ont détruit les dominations étrangères. Depuis longtemps l’Afrique est comme l’Orient ; elle n’a fait que changer de maîtres, et ces maîtres sont toujours étrangers. Les côtes de l’Afrique sur la Méditerranée sont comme l’Asie mineure, comme la Syrie, comme l’Égypte, elles appartiennent à tous les vainqueurs. La conquête musulmane a même eu ceci de curieux, c’est qu’elle s’est plusieurs fois renouvelée en Afrique ; les tribus et les dynasties arabes se sont renversées les unes les autres sur cette terre féconde en révolutions, sans que jamais il y ait eu de dynastie qui soit née du pays. La dernière conquête musulmane a été celle de Barbe-rousse qui fonda la régence d’Alger, ce singulier gouvernement militaire que nous avons renversé en 1830. Peut-être n’est-il, point inutile d’étudier l’histoire de ces anciennes dominations et de chercher à’ expliquer le secret de leur force et leur stabilité. Cette recherche peut nous éclairer sur les difficultés que notre domination rencontre en Afrique. Le temps, voilà donc la première force à l’aide de laquelle les Carthaginois et les Romains ont vaincu l’Afrique. Mais le temps ne sert que ceux qui savent s’en servir. Quels sont donc les moyens employés par les Romains, et avant eux par les Carthaginois, pour soumettre l’Afrique ? Quels sont les moyens employés après eux par les Vandales, par les Arabes et par les Turcs ?...