El siglo xix tiende efectivamente ahora a ser reconocido como un período bisagra, un siglo de transición del cual se comienzan a conocer las grandes características económicas y políticas: tentativas de abandono de las viejas y resistentes estructuras coloniales, apertura al mundo occidental industrial y establecimiento de un nuevo sistema de dependencia, tentativas de constitución de un Estado y formación de una Nación... Aprisionado entre el Perú pre-hispánico y colonial y el Perú contemporáneo en los que se centraron durante mucho tiempo todas las atenciones de los científicos, el Perú del siglo xix viene a ser el pariente pobre de la investigación en ciencias sociales, y aparece un poco como un siglo a la deriva como escribe Heraclio Bonilla. Este relativo difuminado histórico sobre la época considerada en este trabajo creó pues una primera dificultad.