Le professeur, pour ce premier entretien, avait pris son sujet en quelque sorte dans les circonstances mêmes. Il inaugurait un ensemble de cours publics dus à la fois à l’initiative individuelle et à l’initiative locale : il s’est attaché à mettre en lumière, d’une part, la nécessité de l’instruction — spécialement de la diffusion des connaissances économiques — d’autre part, la grandeur et l’importance du rôle qui revient au zèle personnel dans cette œuvre immense et multiple.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.