A partir d'entretiens - avec des chefs d'établissements, des professeurs, des parents d'élèves - et de questionnaires auprès d'élèves de terminale, l'auteur scrute le paradoxe d'écoles catholiques se revendiquant comme « lieux d 'Eglise » tout en ayant, de par leur contrat avec l'Etat, une obligation « d'ouverture à tous» qu'il faut bien définir comme un impératif de laïcité.

Or, selon les propos tenus par nombre des personnes interrogées, et en vertu même des ressources internes du christianisme, il est loisible de reconnaître une affinité entre christianisme et laïcité, dont l'identité catholique de ces écoles n'a peut-être pas tiré toutes les implications pour son auto compréhension.

Un christianisme ouvert au débat « laïque » dans une quête universelle de vérité, telle apparaît être l'attente fondamentale, exprimée tant par des responsables de ces écoles que par beaucoup de parents d'élèves et, en lisant entre les lignes, par une majorité des élèves, vis-à-vis d'une Eglise souvent perçue comme n'ayant pas intégré l'évolution réelle des mentalités et des concepts des temps présents.

Ainsi se profile un modèle de laïcité comme terrain de rencontre des différences, permettant à chacun de se sentir chez soi dans un lieu dont l'identité authentiquement chrétienne soit exempte de toute notion de pouvoir.