De 1917 à 1939, la Librairie du Travail, coopérative ouvrière d'édition, représente une expérience unique dans l'histoire du mouvement ouvrier par son but même : réaliser le développement de la culture prolétarienne par l'écrit. Cette Librairie du Travail fut l'œuvre d'un militant, Marcel Hasfeld, issu du syndicalisme révolutionnaire d'avant 1914, en contact étroit avec la Révolution russe et ses dirigeants, mais qui, face au stalinisme, retourna ensuite à ses positions anarcho-syndicalistes d'avant-guerre. S'il se consacra ainsi à la propagande par l'écrit, c'est parce qu'il est persuadé que l'émancipation des travailleurs ne pourra être que l'œuvre des travailleurs eux-mêmes et que, pour cela, il faut aider la classe ouvrière à se trouver, à se connaître, à préparer son avènement. Avec sa devise : la vie enseigne, le livre précise, dans une période de difficultés croissantes pour le mouvement ouvrier, où chaque crise justifiait l'existence de la Librairie du Travail, tout en aggravant son isolement, il s'attacha à résoudre ce problème clé : comment donner conscience à la classe ouvrière de sa force, en développant une librairie et des éditions ouvrières indépendantes. Pendant vingt ans, il multiplia les tentatives : bibliothèque de prêt, projet de diffusion par les travailleurs eux-mêmes, colis de propagande, édition de livres et de brochures contre la guerre, pour la révolution russe, contre l'étouffement de la démocratie ouvrière. Née pendant la Première Guerre mondiale, la Librairie du Travail disparut à l'approche de la Seconde. Mais il reste aujourd'hui un bilan positif : la publication de centaines de brochures et de livres, dont la plupart peuvent être consultés dans les archives du Centre d'histoire du syndicalisme — certains ont été l'objet d'une réédition par les éditions Maspero. Il reste surtout de la Librairie du Travail cette expérience originale, toujours d'actualité, qui fait l'objet de ce livre et dont tous ceux qui sont préoccupés de la nécessité d'une édition indépendante, au service de la classe ouvrière, se doivent de tirer le bilan.