Ces scènes de la vie des " bas-fonds " parisiens des années 1920, à travers le destin tragique du jeune André Arnal, enfant du malheur et damné de la terre, forment le deuxième volet de la saisissante " Trilogie noire " de Léo Malet.

Dans le Paris des années 1920, " époque de la joie de vivre " disait-on, le jeune Dédé Arnal crève de solitude, de misère et de vagabondage. Son horizon : la taule, l'esclavage en usine, le milieu des malfrats et des anars en rupture de ban. Comment échapper à l'asphyxie ? Comment survivre dans ces zones de violence et de haine où des gosses assassinent dans le seul but de se venger de leurs humiliations ? Condamné à la fureur et à la résignation, Dédé se tourne alors vers un fugitif rayon de soleil, c'est-à-dire vers Gina, une fille des rues, comme lui. Riches et pauvres sont égaux, en principe, devant les sentiments amoureux. Mais Gina est elle-même captive de son propre frère, un pâle voyou qui la viole et la vend. Tous les éléments d'une tragédie sont en place. Dédé Arnal sera ce " jeune monstre " que la société et l'injustice feront de lui.