Quelle justice ? Pour quels délits ? Dans quel but ?La question qui est encore au coeur de nos sociétés se pose particulièrement en Lyonnais, à la fin du Moyen-Age. La région est en effet une terre disputée entre l'empire et le royaume de France. Nulle part autant qu'ici la justice ne fut instrument de pouvoir, de propagande et de combat. La maillage multiple des tribunaux révèle d'ailleurs la complexité du paysage politique. Dès 1269, et plus encore à partir de l'annexion du Lyonnais au royaume, en 1312, la ferme autorité des seigneurs d'Eglise - archevêque, chanoines, abbés - est menacée par l'insinuation progressive des officiers de justice royaux qui ne cesseront d'oeuvrer au développement de la souveraineté monarchique. Sous le feu croisé des cours concurrentes, les délinquants lyonnais affichent moins d'originalité dans leurs tendances criminelles que de finesse dans la manière dont ils savent utiliser les avantages ou les défauts du système judiciaire qui leur est proposé, les qualités de la justice apparaissent dans le sérieux des instructions, la prudence des sentences, la fermeté des sanctions. Ses faiblesses sont celles des hommes qui la délivre ainsi que ses compromissions avec le pouvoir politique.Au-delà de l'étude régionale, on découvrira ici la société de la fin du Moyen-Age, ses enthousiasmes, ses naïvetés, ses interdits, et ses principes moraux, car loin de compiler de sèches mentions judiciaires, l'auteur laisse largement la parole aux hommes de ce temps, qu'ils soient accusés, victimes, témoins, policiers ou juges.