Quelques instants avant d'atterrir sur l'aéroport international d'Ôsaka, le voyageur peut voir, en plein tissu urbain, treize espaces verts, en forme de trou de serrure et entourés de douves, qui passent pour des tombes impériales du premier millénaire. Ce sont en fait des tumuli de l'époque protohistorique dont le plus important, dit « mausolée de l'empereur Nintoku », couvre un espace de 720 sur 450 m. C'est une colline artificielle de 40 m de haut à son point culminant et d'un volume égal à deux fois celui de la Grande Pyramide. Ces sépultures anciennes appartiennent à la Maison Impériale. Elles n'ont encore été que peu explorées par les archéologues, assez toutefois pour que l'auteur ait pu, en confrontant les données archéologiques avec des textes postérieurs de quelques siècles, (par ex. les règlements concernant les funérailles des personnages de la Cour), tenter une synthèse des travaux japonais et présenter ses propres hypothèses sur la conception des Japonais de cette époque concernant la mort et la vie d'outre-tombe, les relations entre les vivants et les morts, la manière dont s'effectuait la transmission du pouvoir de génération en génération.Ce livre s'adresse aux archéologues, sociologues, ethnologues, historiens et philosophes.