La critique traditionnelle présente l’œuvre de Saint-John Perse comme une œuvre sans filiation, sans antécédent ; comme une sorte de recommencement absolu de la poésie. Cette critique repose en vérité sur une fiction, et un mythe. Le poète lui-même ne s’est jamais expliqué sur son origine antillaise, et jamais aucun poète n’a été aussi silencieux sur son pays natal. Nous avons voulu interroger ce double silence. La véritable critique a fait, ces dernières années, des efforts considérables pour évacuer "l’idéologie" et pour faire accéder son discours au stade de discours scientifique. Il ne saurait être question pour nous de réintroduire dans ce discours, sous une forme ou sous une autre, la subjectivité d’une nouvelle lecture. L’idée critique repose sur le décalage qui existe entre ce qu’une œuvre prétend dire et ce qu’elle dit réellement, entre le projet conscient d’un auteur et les éléments inconscients qui informent ce projet ; et la critique consiste à faire parler le silence que toute parole recèle. Nous voulons démontrer que Saint-John Perse est un auteur antillais, que la culture antillaise imprègne son œuvre tout entière : la culture antillaise, c’est-à-dire une langue, une syntaxe, un lexique, des institutions, des croyances. La "Rhétorique" de Saint-John Perse n’est pas différente de celle du conteur, le conteur étant le dépositaire de la civilisation antillaise. Ce livre s’adresse à tous ceux qui s’intéressent aux nouvelles orientations de la critique, mais aussi à ceux qui font des recherches sur la culture antillaise ; c’est-à-dire, ceux qui s’intéressent à la culture tout court. Car la véritable culture réside dans la collaboration de cultures hétérogènes et non pas dans la clôture d’une culture sur elle-même ; cette culture, fût-elle, par un acte de Terreur, érigée en culture supérieure.