Élevé aux USA dans une famille unie, rien ne différencie Tim des autres adolescents si ce n’est cette main qui lui manque : un accident de voiture dans son tout jeune âge, lui a-t-on dit. En réalité Tim est né ailleurs, en enfer dans un camp de concentration nazi. Au moment de la débâcle, en 1945, il a été recueilli par un jeune Allemand, Hans, soldat « malgré lui », qui l’a confié à un Américain, le capitaine Murray Sand. Celui-ci décide de l’adopter et le ramène aux États-Unis où sa femme Careen, stérile, reçoit cet enfant comme un don du ciel. Vingt ans plus tard, des conversations soudainement interrompues, des questions sans réponse, des silences embarrassés incitent Tim à s’interroger sur cette « version » de l’accident. Le jour où la vérité éclate, c’est l’effondrement. Qui sont ses vrais parents ? Quelle est sa vraie nationalité ? Est-il juif ? Tim veut tout savoir. Il entreprend alors une longue enquête à travers le monde : de Fairfield à Berlin, de Paris à Jérusalem à la recherche de sa véritable identité.