Né en 1922, dans un petit village de l’Auxois (Côte-d’Or), l’auteur passe une jeunesse heureuse jusqu’à la guerre de 39-45. C’est après la promulgation, en 1943, par le gouvernement de Vichy, d’un acte dit loi créant le Service du travail obligatoire, que Pierre Picard-Gilbertier entre dans la tourmente. Il passe deux années d’exil dans les camps du travail obligatoire, à Vienne, en Autriche, retenu dans une forme d’esclavage moderne voulue par Vichy et les Nazis. Sa libération par l’Armée Rouge va l’entraîner à vivre, comme tant d’autres, les circonstances dramatiques de son rapatriement. Un périple hors du commun de quatre mois, qui le conduit à travers toute l’Europe : les Balkans, la Russie, la Pologne, la Silésie, l’Allemagne, la Hollande, la Belgique, et enfin la France au mois d’août 1945.