Nelly entreprend la biographie d’Anna Schüler, poétesse et peintre, née en Allemagne en 1870, exilée à Zürich en 1933, morte à Jérusalem à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’un obscur Cercle Anna Schüler l’invite à l’inauguration de l’exposition “Anna Schüler et son temps”, Nelly part sur les traces de sa poétesse, d’abord dans sa ville natale, à Breisach, puis à Berlin, à la recherche de témoignages et de documents inédits qui l’aideraient à assembler le puzzle de son existence tourmentée. Lors de son pèlerinage, Nelly se laisse peu à peu hanter par Anna, qu’elle voit dans le Berlin d’avant-guerre, entourée de personnages énigmatiques, ses deux maris successifs, son amant, le poète médecin, son fils Paul. Elle entretient des relations imaginaires avec Anna, l’accompagne dans son exil en Suisse, imagine sa fin misérable à Jérusalem. Parallèlement à son journal où elle note ses impressions personnelles et l’état de ses recherches, Nelly se surprend même à écrire à la place d’Anna, et construit une biographie imaginaire, qui finit par se substituer à la biographie officielle qu’on lui a demandé d’écrire.