Deux principes constituent l’essence de la civilisation occidentale, et fournissent la principale distinction entre celle-ci et les autres civilisations l’ayant précédée, et ayant parfois semblé projeter sur elle leur ombre.

Le premier de ces principes est la croyance au Droit en tant que chose à laquelle il faut obéir non pas simplement parce qu’elle représente la volonté arbitraire d’un maître, humain ou divin, qui a le pouvoir de punir les infractions, mais parce qu’elle représente dans une certaine mesure réelle la volonté et la conscience organisées de la communauté, et parce que l’obéissance est, en fin de compte, au bénéfice à la fois de la communauté et de l’individu.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.