Tout le monde rêve de vacances à Rome. Comment ne pas envier ce couple de beaux jeunes gens qui, lancé sur une Vespa, découvre la Ville Éternelle ? Ou plutôt, Anne la découvre. Joe, lui, vient de faire connaissance de la jeune fille dans des circonstances insolites. Elle est ravissante, et il la promène au travers de la foule grouillante et pittoresque des cafés et des « trattorie », lui fait visiter les monuments, découvrir des points de vue merveilleux. Mais Anne n’est pas une jeune fille comme les autres ; ces « vacances romaines », ce sont vingt-quatre heures de liberté absolue, les premières de sa vie, qu’elle a volées à sa vie officielle de princesse héritière. Cette fugue n’aura-t-elle pas des conséquences politiques ? Va-t-elle lui faire découvrir l’amour ? Ou la perdre à jamais dans l’esprit de ses sujets ? C’est ce que le livre nous révèle, dans une suite de péripéties bondissantes, pleines de gags et d’épisodes charmants et romanesques. Tous les spectateurs du film voudront lire le livre, tous les lecteurs du livre voudront voir le film, interprété par la nouvelle grande vedette, Audrey Hepburn, et par Gregory Peck.