Que ce soit sous l’influence des théories prédominantes ou par l’effet d’une méprise courante, d’un malentendu persistant, l’art de ce siècle est réputé avoir divorcé d’avec le monde. Or, pour de nombreux artistes – les uns figuratifs, les autres classés parmi les abstraits –, il n’en est rien. Loin que leur relation avec la nature soit accessoire et donc ne mérite pas de retenir l’attention, lorsqu’il s’agit de comprendre leur œuvre, une telle relation, intense, vitale, est déterminante. Le panorama de l’art de ce temps est trompeur. Il est entièrement à revoir. Si l’on s’en tient au premier plan, la catastrophe accable ; si l’on s’engage au-delà, on aborde des îles heureuses : elles sont discrètes et ont peu de relations entre elles. C’est là que l’art a sa vraie vie. Ce livre vous parle de Gainsborough et de Courbet, de Chardin et de Corot, de Picasso et de Max Ernst, de Balthus et de Dubuffet, de De Staël et de Music, mais il ne se fait pas faute de puiser au trésor des méconnus.