L’homme primitif chassait, sa compagne cueillait. De cueillette en chaudron, de brouet en guérison, la médecine en vint bientôt à se conjuguer au féminin… Jusqu’au Moyen Âge, où la création des universités — réservées aux clercs — écarte les femmes de l’accès aux études et aux diplômes. La parenthèse va durer sept siècles. Sept siècles d’exclusion, mais aussi de résistance et de clandestinité, pendant lesquels les filles d’Hyppocrate persistent et soignent. Et même si elles risquent le bûcher en tant que sorcières, sont traînées en justice, doivent se travestir en hommes ou partir exercer à l’autre bout de la terre…
À la fin du XIXe siècle, partout dans le monde, elles luttent. Manifestations hostiles dans les rues, interventions d’hommes politiques, d’une impératrice, d’un tsar, de journalistes et de policiers rien ne leur est épargné. Et, enfin, elles gagnent — le diplôme de docteur en médecine, l’accès aux concours, le poste de « mandarines » et, pour certaines, le Nobel.
Ce passé tumultueux, cette épopée haletante, Josette Dall’Ava-Santucci les a reconstitués dans toute leur rigueur historique, mais aussi avec une verve éblouissante qui fait de cet ouvrage un véritable roman d’aventures.