Ce livre est entièrement consacré à l'élucidation des rapports entre les doctrines politiques respectives de Hobbes et de Spinoza. Il cherche à déterminer, sur la base de leur comparaison systématique, ce que Spinoza doit à Hobbes, et de quelle manière il a tenté de s'en démarquer. Cette confrontation permet de montrer de quelle manière il était possible, pour Spinoza, de construire une philosophie politique, qui ne soit pas fondée sur l'autonomie de la sphère politique, elle-même réduite à un ensemble de rapports juridiques suspendus à l'obligation morale rationnellement fondée d'un sujet de droit. C'est le système social, dans son ensemble, différencié et articulé, ainsi que les rapports des puissances par lesquels il est détruit ou stabilisé, qui constitue le véritable « sujet » de la politique.