Un enfant naît un soir, rouge et bouffi, désordonné comme un morceau de chaos. C’est quelque chose de semblable à un nouveau meuble qu on apporte à la maison et qu’il faut observer et polir pendant longtemps avant de lui donner un air familial. C’est surtout quelque chose de semblable à une petite bête mal élevée qui ne sait pas faire un usage convenable de ses pieds, de ses mains, et des organes de son corps. Papa, maman, observez bien, polissez bien le petit objet, parce qu’il faut, un jour, que son image soit gravée dans votre mémoire et que sa vie soit pareille à votre vie ; dressez bien le petit animal, parce qu’il faut, un jour, qu’il sache marcher et se tenir comme un beau petit bonhomme civilisé.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.