Ce livre traite d'un problème spécifique, celui de la violence physique et pas seulement de l'agressivité. Il permet de comprendre les mécanismes de la violence contre soi (suicide des jeunes) et les autres (violences urbaines).  Les auteurs établissent une différence entre la cruauté mue par le plaisir et la violence dont il est ici question, apparemment gratuite et arbitraire ou bien provoquée par le désespoir. Les diverses contributions relient le phénomène de la violence aux troubles narcissiques des sujets étudiés. Apparaît ainsi particulièrement un lien entre violence et anxiété paranoïde existentielle, dans laquelle les pensées et l'identité de l'autre sont perçues comme une menace pour l'identité de soi. De même que l'émergence de fantasmes primaires de la scène primitive conduit certains patients à une peur de l'anéantissement et à des réactions violentes. Les exemples sont nombreux, analysés d'une façon convaincante et accessible, la lecture simple et le sujet correspond aux diverses interrogations de notre société actuelle (cf le film Elephant, les divers épisodes de violence urbaine...)