Entre 1934 et 1950, un mystérieux assassin sévit à Cleveland pour déposer les cadavres décapités et mutilés de six hommes et de huit femmes dans le « no man’s land » connu sous le nom de Kingsbury Run. Les victimes sont drainées de leur sang et lavées, certains de leurs membres sont enveloppés dans du papier journal où figurent des articles sur le « Boucher aux torses ». Ce serial killer pourrait aussi avoir tué huit personnes en Pennsylvanie et deux en Californie. Il pousse le vice jusqu’à écrire au chef de la police de Cleveland pour le défier.

Afin de mettre un terme à ses activités, les autorités font appel à Eliot Ness, le célèbre patron des « Incorruptibles », qui a combattu la pègre mafieuse à Chicago.