Si grandir, pour beaucoup d’enfants, est un destin qui les intéresse et qui est valorisé par les parents, la bêtise peut être comprise comme la marque d’une opposition à une réalité qui vient frustrer trop prématurément les illusions avec lesquelles ils étaient en équilibre. Dans ce sens, grandir indiquerait donc une suffisante capacité à quitter une position infantile, revendiquée, réclamée dans les bêtises...  L'intention de l'auteur est d’utiliser la pensée dynamique pour comprendre les conflits dans lesquels les patients indiquent par leurs symptômes qu’ils sont emprisonnés ; ce livre s’engage à mettre en relation ces deux champs d’exploration, celui du normal et celui du pathologique : la bêtise comme modèle d’étude, scène banale de la vie normale de l’enfant, pour rejoindre les troubles du comportement, aussi pathologiques et invalidants puissent-ils être pour l’enfant malade et sa famille.