Le remplacement, à la présidence de la République tunisienne, de Habib Bourguiba par Zeine-El-Abidine Ben Ali, opéré le 7 novembre 1987, intervient trente ans exactement après la proclamation de la République. La Tunisie de Bourguiba à Ben Ali explique cet événement et c'est aussi, pour Mohsen Toumi, une occasion pour faire le point, après deux générations d'indépendance, sur l'évolution d'un pays considéré comme un laboratoire dans le monde arabe et en Afrique. On ne trouve pas les origines du 7 novembre dans son antériorité immédiate. Il résulte de tout un processus historique de déliquescence de l'État et d'éclatement de la société, dans un environnement géopolitique difficile et dans un contexte économique et financier international préjudiciable aux pays en développement. De ce point de vue, l'initiative des hommes du 7 novembre prend valeur d'acte de salut public. Mais il ne suffit pas d'accéder au pouvoir. D'abord il faut le conserver. Ensuite, il faut savoir quoi en faire et au profit de qui.