Amérindienne de noble ascendance, vendue comme esclave par sa propre mère suite à l’assassinat de son père par les Aztèques, Doña Marina a été donnée en tribut aux Conquistadors dès leur arrivée au Mexique en 1519. Grâce à ses dons de traductrice, de conseillère et de médiatrice, elle facilitera les ambitions espagnoles et son rôle sera décisif dans la chute de l’empire Aztèque.

Hernán Cortés, dont elle sera la compagne et à qui elle donnera un fils, dira d’elle : « Après Dieu, c’est à Doña Marina que je dois la conquête.»

Cinq cents ans après cette épopée, « la Malinche » demeure une figure très controversée de l’histoire mexicaine : elle incarne à la fois la trahison, la victime consentante et la mère symbolique du peuple mexicain moderne.