« Parmi ces jeunes figures, esquissées en quelques traits rapides, celle de Socrate se détache avec le même relief que dans les grands dialogues. C’est toujours le philosophe qui s’intéresse à la jeunesse, parce que c’est en elle qu’il faut jeter des semences de sagesse et de vertu. Il aime les jeunes gens, et les jeunes gens aiment à l’entendre, le retiennent au passage, et s’empressent pour l’écouter. Il entre dans leurs affaires et dans leurs sentiments, il se prête complaisamment à leurs désirs ; mais il poursuit partout et toujours son but, qui est de les instruire dans la philosophie. Par des questions habilement choisies, par des exemples pris dans la vie familière, il les force à réfléchir et à découvrir eux-mêmes la vérité, ou tout au moins il les associe à ses recherches, leur fait contrôler ses idées, éveille la curiosité de leur esprit et leur fait leur part de responsabilité dans la conduite et la conclusion de la dispute. Il connaît et pénètre vite chaque esprit, et il accommode la discussion au caractère de chacun de ses interlocuteurs. Il lit sur leur visage l’effet de ses paroles, et réveille l’attention par les tours les plus variés ; c’est ainsi qu’il s’interrompt, tantôt pour exprimer sa joie d’avoir trouvé la solution cherchée, tantôt pour marquer ses craintes d’être tombé dans l’erreur. C’est un incomparable accoucheur d’esprits.
À quelle date faut-il placer la composition de cet ouvrage ? Si l’anecdote contée par Diogène Laërce est authentique, Platon l’aurait écrit du vivant de Socrate. C’est après avoir entendu la lecture du Lysis que Socrate se serait écrié : « Que de choses ce jeune homme me fait dire auxquelles je n’ai jamais pensé ! » Mais l’anecdote a été révoquée en doute. Certains critiques en effet ont eu peine à croire qu’une œuvre si originale pût être de la main d’un jeune homme. C’est précisément cette originalité précoce qui étonnait Socrate, et s’il n’y a pas d’autre raison de contester l’authenticité de l’anecdote, on peut l’accepter pour vraie. »

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