Au cours de l’année 1981, le Centre Pierre Léon, Centre d’Histoire Économique et Sociale de la Région Lyonnaise, Laboratoire Associé du C.N.R.S. à l’Université Lyon II, a organisé et accueilli trois tables rondes consacrées aux différents aspects de l’histoire de la ville aux périodes moderne et contemporaine. Ces trois tables rondes ont été rendues possibles grâce à l’aide financière de la Mission de la Recherche Urbaine (Ministère de l’Environnement et du Cadre de Vie) et de la D.G.R.S.T. Elles ont permis de réunir à trois reprises un groupe d’une vingtaine de chercheurs, français et étrangers, spécialistes de l’histoire urbaine. Il faut rappeler que ces rencontres lyonnaises, œuvre heureuse de décentralisation de la recherche, ont fait suite à plusieurs réunions du groupe constitué à la Maison des Sciences de l’Homme à Paris, qui, depuis 1977, a relancé la réflexion interdisciplinaire et internationale sur les divers aspects de l’évolution du phénomène urbain.