Dans ses diverses formes, l'autisme nous confronte à la question du développement psychique, en particulier dans le rapport aux autres. Car cet Autre est présent non seulement au cœur des relations interpersonnelles humaines mais aussi dans les formes symboliques constitutives du langage et de la pensée, des objets et outils, de nos pulsions et affects, de nos choix et valeurs. La compréhension de ce trouble ne peut donc se limiter aux seules approches neurologiques et comportementales. Elle requiert une recherche anthropologique qui mobilise une multitude de questions : épistémologiques sur sa méthodologie et ses critères de scientificité ; sémiologiques sur la structure commune des formes symboliques et leurs particularités ;  psychanalytiques sur sa conception du fonctionnement psychique, des pulsions et des affects ; éthologiques et évolutives sur la phylogénèse et la spécificité des conduites humaines. La complexité de ces questions et de leurs croisements mutuels impose de les aborder sous formes d'essais ponctuels et empiriques.