La comparaison entre Freud et Janet est intéressante à plusieurs points de vue : historique, psychologique, psychiatrique, philosophique. En effet, ces deux illustres représentants de la psychologie et de la psychopathologie modernes ont été contemporains. La date de leur naissance et de leur mort ne varie que de quelques années. Ils ont suivi des études parallèles et, en particulier, ils ont reçu tous les deux l’enseignement de Charcot. Mais leur personnalité, foncièrement différente, les a éloignés l’un de l’autre, dans la mesure où leur propre expérience clinique les a conduits à des créations originales, soit théoriques, soit thérapeutiques. L’importance et la valeur de l’œuvre de Freud sont universellement reconnues. Toutefois, la théorie psychonalytique continue à alimenter des controverses sur certains problèmes essentiels. C’est le cas, entre autres, de la description de l’appareil psychique, lequel est conçu à partir d’un primat d’affectivité pure, qu’il est difficile de valider systématiquement, et dont les résonances philosophiques sont parfois dépourvues d’objectivité. À l’opposé, l’œuvre de Janet se caractérise par une recherche constante de solutions rationnelles aux problèmes complexes, relevant autant de la psychologie que de la psychiatrie. Dans ce but, Janet élabore une « psychologie de la conduite », fondée sur un primat d’activité pure, dont les résonnances à la fois psychologiques et philosophiques n’ont pas été suffisamment étudiées.