L'Histoire a parfois des détours plus romanesques que le plus échevelé des romans. Témoin, l'aventure de Théuta, une fille sauvage de l'Adriatique qui, du jour au lendemain, se retrouva reine d'Illyrie. Nous sommes en l'an 231 av. J.-C., la Grèce n'est plus que l'ombre d'elle-même, Rome n'en est qu'à ses débuts. Une nation qui recouvre la Yougoslavie et l'Albanie actuelles, l'Illyrie, entend bien profiter de cet intermède. Par une série de conquêtes, ces barbares contrôlent bientôt toute l'Adriatique et bon nombre d'îles grecques. À leur tête Théuta, investie du pouvoir absolu par la mort d'Agron, son époux. On la dit belle et courageuse. Avec l'aide de ses stratèges, le navarque grec Démétrios et le prince Skerdilaïdos qui se disputent son cœur, elle conduit elle-même sa flotte de pirates à l'assaut des citadelles. Longtemps, les dieux de la victoire sont avec elle, jusqu'au jour où Rome, prenant les armes, décide d'en finir... Les revers de fortune de ce peuple, la destinée tragique de Théuta, celle de son amant, Démétrios le traître : cette vaste fresque fait apparaître une méditation sur le pouvoir, la corruption qui est sa sœur jumelle, et le bonheur brisé par la raison d'État.