L’histoire de Charlemagne publiée dans les Grandes Chroniques de France a permis de découvrir le prestige dont cet empereur jouissait au moyen-âge. Ce qu’il accomplit sous son règne, ses luttes contre les Saxons et les Sarrasins, le rétablissement de l’Empire d’Occident, la renaissance littéraire, ses relations avec l’Orient, frappa fortement les générations successives...

« De tous les royaumes fondés par les barbares sur le sol de l’Empire romain, celui des Francs était le seul dont les frontières englobaient un bloc compact de population germanique. Dès avant les conquêtes de Clovis en Gaule, les Francs Saliens, les Francs Ripuaires et les Alamans avaient colonisé en masse toute la rive gauche du Rhin, et s’étaient avancés assez profondément dans les vallées de la Moselle, de la Meuse et de l’Escaut. Clovis n’était lui-même à l’origine qu’un des nombreux petits rois sous le gouvernement desquels se répartissaient les Francs Saliens. Son royaume, qui devait correspondre à peu près à l’étendue de l’ancienne cité romaine de Tournai, ne lui fournissant pas les forces nécessaires pour mener à bien l’attaque qu’il méditait contre Syagrius, officier romain auquel obéissaient encore, au milieu de la Gaule envahie, la région d’entre Loire et Seine, il associa à son entreprise ses parents, les rois de Térouanne et de Cambrai. Mais il profita seul de la victoire. Syagrius défait, il s’appropria son territoire et employa la suprématie écrasante dont il jouissait désormais sur ses anciens égaux, pour se débarrasser d’eux. Soit par violence, soit par ruse, il les renversa ou les fit périr, fut reconnu par leurs peuples et en quelques années étendit son pouvoir à toute la région que le Rhin encercle de Cologne à la mer... »