Voici le dossier d’une enquête menée auprès des écrivains d’expression française. Le questionnaire comporte vingt-deux questions concernant d’une part l’insertion de l’écrivain dans les circuits économiques et sociaux (professionnalisation et second métier, rapports avec éditeur, critique, lecteur), d’autre part les problèmes sociologiques que peut impliquer l’exercice de la littérature (engagement et liberté d’expression, problèmes de la communication, conditionnement du fait littéraire par les « mass media », son évolution probable), enfin une interrogation très générale portant sur le sens même de l’acte d’écrire (définition de l’écrivain, reprise de la question posée il y a un demi-siècle par les Surréalistes : « Pourquoi écrivez-vous ? »). Le succès que cette enquête a rencontré auprès des écrivains à qui elle s’adressait atteste l’actualité de ces problèmes. 311 auteurs ont répondu, dont un grand nombre comptent parmi les plus marquants de notre temps, tels par exemple Michel Butor, Roger Caillois, Jean Giono, Marcel Jouhandeau, Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Georges Simenon, Philippe Sollers. Les réponses recueillies sont reproduites intégralement dans cette publication. Elles constituent un document d’une grande richesse et une contribution importante à la connaissance de la civilisation contemporaine. Edouard Gaède