Dans les années 1130, Jacob ben Ezra, juif de Tolède, traducteur de manuscrits arabes, entame un long périple autour de la Méditerranée. La cinquantaine venue, alors que le guettent la vieillesse et la maladie, affrontant les périls, il part sur les routes de la science des nombres. Sa quête, qui l’amène à rencontrer sages, fous et savants, le conduira vers la grande université arabe de Damas, au Maghreb, à Salerne, à Avignon et à Montpellier. Fin lettré, ce mystico rationaliste, auteur d’un commentaire de la Bible, est l’un de ceux qui révèlent à l’Occident le système de numérotation indo-arabe, notamment le zéro, invention capitale pour le développement des mathématiques. En ce XIIe siècle où la violence et la mort sont partout, où fleurissent les hérésies, un petit juif de Tolède s’est mis en marche, tourmenté par le doute, habité par la peur, mais avide de savoir.