Ce livre propose une remontée aux sources méconnues de l’antijésuitisme, en amont de l’époque contemporaine, et principalement du XIXe siècle, où le « jésuite » a finalement représenté le comble de l’ecclésiastique dans un espace social, culturel, politique profondément clivé par l’affrontement du clergé et de l’esprit anticlérical. Il en va tout autrement de l’époque moderne, qui fournit une grande partie des motifs polémiques dont hériteront les siècles suivants, mais qui (parallèlement et dans un échange constant avec la Compagnie de Jésus elle-même, prompte dès sa naissance, au milieu du XVIe siècle, à instruire son procès en plaidant sa défense) présente à notre regard un paysage essentiellement différent : l’antijésuitisme s’y manifeste comme une série de synthèses souvent fragiles, mais redoutablement efficaces, entre une opposition à la « modernité », que la Compagnie, comme seul grand ordre moderne, incarne, et une opposition à la catholicité romaine, dont cette même Compagnie représente la dernière formation. L’antijésuitisme, ou les antijésuitismes : car c’est en traversant des textes, des situations locales et ponctuelles et des évolutions à l’échelle de deux siècles, dans l’Europe et dans le monde, que ce volume parvient à expliquer comment, à des niveaux de culture très variables, le jésuite, et radicalement le complot jésuite, ont pu figurer un fantastique exutoire des contradictions de l’époque moderne.