L’histoire est comme un pays dont les années seraient les distances, les dates les bornes et la durée l’espace. Certains s’y promènent à pied, lentement, savourant une époque, appréciant un détail, fouillant une vie ou cherchant l’accessoire. D’autres, au contraire, préfèrent survoler. À toute vitesse et à haute altitude, sacrifiant les gros plans aux grands angles et s’offrant le plaisir de la continuité. Les siècles s’enchaînent alors comme de grandes régions. Les événements deviennent des repères : on passe de l’un à l’autre, vivement. C’est le parti pris dans ces pages. Simplificatrices à l’excès, elles ne sont destinées ni aux érudits ni aux gens de culture. En revanche, ce plus grand nombre dont les souvenirs d’histoire sont épars et lointains y trouvera peut-être l’aide qu’apporte à la reconstitution du puzzle l’image imprimée sur le couvercle de la boîte. De César à l’an 2000, le voyage est superbe.