Les quatre chapitres qui composent le volume correspondent aux quatre conférences présentées au Collège de France en 2014. Y sont examinées les fondations de Pithécusses et de Cumes ; de Mégara Hyblaea dans ses rapports avec les cités chalcidiennes de la Sicile orientale ; de Sybaris dans ses relations avec les populations indigènes de l’arrière-pays. Enfin, la formation urbaine de Pompéi, fondée par les communautés italiques de la vallée du Sarno, est analysée pour comparer l’établissement des cités grecques avec l’implantation d’une ville italique. Les interprétations se fondent à la fois sur une exégèse des sources littéraires anciennes et sur l’étude du matériel archéologique pertinent, actuellement disponible. Ces sources de nature diverse sont traitées selon les méthodes propres à chaque discipline ; la bibliographie moderne est également discutée. Le livre offre ainsi une vision actualisée des sujets traités à l’usage des étudiants et constitue une base pour relancer la discussion