Nommé par François Mitterrand au début de son premier septennat, Pierre Marion a dirigé, pendant dix-sept mois, les services secrets français. Dans ce livre-choc, il rompt le silence et raconte son aventure. Pierre Marion décrit les conditions de sa nomination, la découverte des surprenantes faiblesses du SDECE, la bataille qu'il a dû mener contre les autres administrations, et certains ministres, pour réformer nos services secrets, les résistances et les intérêts qui l'ont empêché – faute du soutien du chef de l'État – de remplir sa mission. C'est la première fois que le responsable au plus haut niveau de la DGSE parle, d'une façon concrète, au jour le jour, parfois heure par heure, de ce qu'il a vécu : le refus de coopérer de la DST, les luttes d'influences franco-françaises en Afrique, la guérilla des services, les négociations avec les Syriens pour faire cesser le terrorisme, la question du recours aux neutralisations... C'est dire que ce grand document va très au-delà du récit d'une aventure personnelle. À travers son témoignage, Pierre Marion dénonce les insuffisances qui interdisent à la fonction secrète de jouer pleinement son rôle en France, plaide pour une stratégie forte contre les menaces terroristes, et appelle de ses vœux une revalorisation des services secrets, tant aux yeux de l'opinion, qu'au sein de l'appareil d'État.