Comment se connaître ? Comment concilier vie active et recherche intérieure ? Tout uniment : comment vivre ? Un homme quelconque, « aux dons et facultés très ordinaires », s’interroge. C’est un homme qui est dans le siècle, avec une femme, des enfants, un métier. Depuis son enfance, il cherche à comprendre le sens de sa vie. C’est là, il le sait bien, une ambition démesurée — mais si ce sens reste inconnu, rien ne peut servir de mesure dans la vie d’un homme. Aussi n’y peut-il renoncer, si mal armé qu’il soit pour affronter sa quête. Il n’a rien négligé qui puisse l’assister et le guider, a tendu l’oreille au proche et au lointain passé, s’est associé à des chercheurs contemporains. Aujourd’hui, c’est en solitaire, sans préconçu ni parti pris, hors de toute obédience idéologique, qu’il poursuit son but. Le livre que voici fait le point de sa recherche. Il n’existe aucune formule magique pour transformer instantanément l’homme multiple en homme unifié. La seule voie qui s’offre à l’homme pour résoudre sa contradiction constitutive, c’est l’affaire d’une vie plutôt que d’un instant. C’est une longue marche, un effort sans cesse répété qui fait participer un peu davantage chaque jour la transcendance qui l’habite à ses démarches quotidiennes. C’est un dynamisme unifiant qui donne à l’homme encore multiple toute la plénitude de sens dont il est actuellement capable. Cette recherche nous concerne tous ; sa nécessité nous habite et nous tourmente. Pourtant, nous consentons que tout nous en écarte. Quelqu’un d’aussi démuni que nous nous fait part des raisons de vivre qui l’éclairent. En leur prêtant attention, nous découvrirons peut-être un visage neuf de l’espoir.