Les poètes abordés ici – Yves Bonnefoy, Michel Deguy, André du Bouchet, Jacques Dupin et Philippe Jaccottet – sont plus ou moins marqués par le deuil du fondement mythique ou métaphysique, ainsi que des divers savoirs qui y étaient associés. Leurs œuvres présentent souvent les symptômes de cette fin qui s’annonce sans fin, en nous mettant face aux signes de l’absence, de l’interruption : le souffle, l’air, le vide ou le silence. Les quatre premières études ont pour objet les rapports entre la pensée poétique et la philosophie dans un tel contexte. Deux études sont consacrées à la tradition renouvelée de l'Ut pictura poesis. Dans la lignée du projet romantique qui voulait fédérer les arts, les poètes – en l’occurrence, ici, Yves Bonnefoy et Jacques Dupin - maintiennent des rapports étroits avec les arts plastiques. Ils oscillent, tout comme les peintres, entre images et pensées : auraient-ils l'intuition de la pensée interne à l’image produite par les peintres ? Enfin, la plupart de ces poètes ayant des relations avec le Japon, soit par leurs voyages, soit par la fréquentation de la littérature nippone, certaines de leurs œuvres – telle De nul lieu et du Japon de Jacques Dupin – sont analysées dans les deux dernières études comme les signes positifs de la rencontre de cultures éloignées, signes d’autant plus intéressants que la mondialisation qui suit son cours ne cesse d’ignorer ou d’amoindrir toute différence.