On le surnomme La Mémoire. Il est lieur de livres dans un atelier d'imprimerie, à Lyon. Comme beaucoup de ses voisins de Saint-Etienne, Roanne, Villefranche ou Montbrison, il n'est pas satisfait par les conditions de vie de son époque. Survient 1788. Paris parle des cahiers de Doléances ; la province les appuie. Chez La Mémoire arrive Pierre, un jeune homme qui cherche du travail. Le vieil homme le fait admettre à l'imprimerie, comme apprenti. De son côté, Marie de Scrupule est en rupture de noblesse ; elle quitte sa famille pour épouser Pierre et la Révolution. Dans la région, les membres du clergé sont divisés par le serment à prêter à la Constitution, tandis que le prêtre Leroux, haute figure engagée au service des pauvres et de la justice, sait qu'il sera un jour condamné. Les nobles, nostalgiques de la royauté, se heurtent aux libéraux dominés par la présence remarquable de Louis de Mâlejoie. Des dizaines de personnages, reflets ou contrepoints des gens de la France à l'époque de la Révolution, acceptent ou rejettent les idées, les drames ou les espoirs dont ils sont les acteurs réels ou héroïques. C'est, essentiellement, le déroulement de la grande révolution française, lorsqu'elle vivait à Lyon.