Lorsqu’on étudie l’histoire littéraire des nations modernes, on remarque aussitôt la différence de leur génie à la différence des sujets qui les ont inspirées. Il n’en est pas de même au moyen âge. Les nations formées du mélange des barbares avec les vieilles populations de l’empire romain ont toutes commencé par retracer, dans un latin informe, les faits de l’histoire contemporaine et les récits miraculeux de la Vie des Saints ; plus tard, lorsque apparaissent les langues modernes, et que se répand le goût des romans de chevalerie, ce sont les mêmes légendes qui charment les imaginations de tout l’Occident, les mêmes héros qu’on célèbre en des idiomes différents, partout où s’étend l’influence de la civilisation chrétienne.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.