Un enfant qui, dès l’âge de douze ans, mène la vie des pieux solitaires dont l’Eglise a préconisé les vertus ; qui demeure loin de ses parents, dans une caverne, au milieu d’un désert sauvage, où il a pour vêtement une robe brune et grossière nouée par une ceinture de chanvre, pour souliers des semelles attachées à ses pieds nus par de grosses courroies, pour aliments des herbes, des racines, quelques fruits, quelques œufs au temps de Pâques, et jamais de pain, pour boisson l’eau d’une fontaine, pour lit un amas de mousse, voilà sans doute une histoire bien extraordinaire, et qui paraîtra même invraisemblable si l’on suppose que c’est par goût ou par la volonté de ses parents que le jeune Ermite a embrassé ce genre de vie ; on ne pourra s’empêcher de blâmer la coupable négligence d’un père qui abandonnait ainsi son fils à lui-même : hâtons-nous de montrer qu’il ne méritait pas ce reproche.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.