Alex Osborn, l’un des premiers théoriciens du raisonnement créatif, se distingue surtout par le développement de l’outil de résolution de problèmes créatifs le plus connu : le brainstorming (présenté dans l’ouvrage Applied Imagination en 1953). Praticien avant tout, Osborn a écrit plusieurs ouvrages dédiés au partage de méthodes et d’exercices permettant à un individu de développer ses capacités créatives, en se basant notamment sur sa propre expérience de gestionnaire d’activités de création ainsi que sur l’observation de créatifs notoires. Alors vice-président de l’agence de publicité américaine BBDO, il met au point dès 1939 une technique d’animation de réunions de groupes permettant de produire un nombre important d’idées publicitaires et promotionnelles pour les clients de son agence. Le brainstorming est né. Le succès de cette méthode auprès des entreprises tient à plusieurs facteurs : i) son apparente facilité d’application, ii) la promesse d’une performance élevée dans la production d’idées créatives, iii) le nombre d’idées générées et iv) la qualité et l’originalité des solutions produites. Mais, si le brainstorming suscite aujourd’hui encore l’enthousiasme des praticiens du management de l’innovation, cet outil est plus controversé dans le monde de la recherche.