Il est un cri qui résume toute l’histoire. Tantôt il prend les accents d’un gémissement, il semble le vagissement suprême d’un nouveau-né qui va mourir ; tantôt il glapit comme la fureur d’une femme, tantôt il s’élève et grandit comme le cri de guerre des hommes. Prière, désespoir, révolte, on le murmure tout bas, presque avec des pleurs, on le hurle comme un mot de ralliement : Du pain ! Prêtez l’oreille à ce que disent les multitudes qui nous précèdent : parmi les insultes, les imprécations, le choc des sabrés, le grondement des canons, ce cri domine tout et monte vers le ciel : Du pain !

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.