LE soleil vient de disparaître à l’horizon, et le jour fait place à la nuit, nuit sans lune, obscure, en dépit au scintillement des étoiles, qui étincellent dans l’azur comme les facettes d’un diamant. Tout à coup, des lueurs rouges et sinistres apparaissent sur les hauteurs environnantes. De tous côtés s’élèvent de longues colonnes de fumée, gigantesques fanaux, dont la clarté s’aperçoit de vingt lieues à la ronde. Les vieux soldats de la garnison hochent silencieusement la tête ; ils savent à quoi s’en tenir sur ces incendies qui sont généralement les précurseurs d’épouvantables catastrophes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.